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Origine et histoire

La chapelle de la Visitation, aussi appelée chapelle ronde, est un vestige du couvent des Visitandines construit au XVIIIe siècle à Nancy. Elle fut édifiée entre 1780 et 1782, remplaçant une première pierre posée en 1667 par le duc Charles IV de Lorraine. Son architecture néoclassique, avec une chapelle ronde surmontée d’une coupole à caissons, en fait un édifice unique en Lorraine. L’extérieur, sobre, est orné d’un groupe sculpté de Johann Joseph Söntgen représentant la Foi et l’Espérance.

Sous la Révolution, la chapelle devint un musée des Beaux-Arts abritant des œuvres saisies, comme L’Annonciation du Caravage (1608) et une copie des Noces de Cana de Véronèse. En 1802, elle fut intégrée au lycée impérial de Nancy (aujourd’hui lycée Henri-Poincaré), après le transfert du musée place Stanislas. La crypte, visitée par l’empereur François-Joseph en 1867, conservait alors les tombeaux de Notre-Dame-de-Bonsecours.

Classée monument historique en 1916, la chapelle se distingue par son péristyle intérieur et sa verrière éclairant la coupole. Bien que fermée au culte, elle s’ouvre occasionnellement lors des Journées du Patrimoine. Son histoire reflète les bouleversements politiques et culturels de la Lorraine, du XVIIe au XIXe siècle, passant de couvent à musée, puis à chapelle scolaire.

Le couvent des Visitandines, fondé près de celui des Minimes (1592), fut partiellement détruit sous la Révolution. La chapelle, seule rescapée avec une aile attenante, illustre le patrimoine religieux et éducatif de Nancy. Son style néoclassique précoce en Lorraine en fait un témoin clé de l’évolution architecturale et des usages culturels sous l’Ancien Régime et l’Empire.

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